Sürdürülebilirlik ve gıda araştırmacıları Joseph Poore, Hannah Ritchie ve Charles Godfray, tarım alanlarının daralmasının doğa için daha fazla alan açtığı yerlere bakıyor ve bu eğilimin nereye kadar gidebileceğini sorguluyor.

Yirminci yüzyıl boyunca insanlık giderek daha fazla araziye ihtiyaç duydu ve bu da geniş doğal orman ve otlak alanlarının kaybına yol açtı. Günümüzde dünya topraklarının yaklaşık yarısı tarım arazisi olarak, ürün yetiştirmek veya hayvan otlatmak için kullanılıyor.

Ancak BM Gıda ve Tarım Örgütü’ne (FAO) göre, küresel tarım arazisi kullanımı 2000’li yılların başında zirveye ulaştı ve o zamandan beri yavaş yavaş düşüşe geçti. Dünya genelinde tarım arazilerinin yerini otlaklar, ağaçlar ve çalılıklar alıyor. Yabani hayvanlar, bir zamanlar egemen oldukları terk edilmiş otlaklara geri dönüyor.

“Tarım arazilerinin zirvesine” ulaşmak, ormansızlaşma sorununun çözüldüğü anlamına gelmiyor. Sığır eti, soya, kakao ve palmiye yağı gibi ürünlere olan artan talep, Güney Amerika, Güneydoğu Asya ve Afrika’daki araziler üzerinde giderek artan bir baskı oluşturuyor. Son on yılda dünya, İspanya’nın iki katı büyüklüğünde tropikal orman alanını kaybetti.

Tarım arazileri neden terk ediliyor?

Buna rağmen, Avrupa ve Kuzey Amerika’daki yeniden ormanlaştırma ve Avustralya ile Orta Asya’daki meraların terk edilmesiyle birlikte dünya genelinde daha fazla tarım arazisi terk ediliyor. Bunun birkaç farklı nedeni var:

Yoğun tarım uygulamaları: İlk olarak, tarım daha verimli hale geldi. Son yıllarda geliştirilmiş tohum, gübre, bitki koruma ilaçları ve su kullanımı, ektiğimiz arazinin verimliliğini önemli ölçüde artırarak, ürüne ve ülkeye bağlı olarak verimi iki, üç ve hatta dört katına çıkardı. FAO verileri, 1961’den bu yana verimlilik artışlarının 1,8 milyar hektar (4,4 milyar dönüm veya yaklaşık 35 İspanya) arazinin tarıma açılmasını engellediğini gösteriyor.

Yoğun tarım, verimli hayvan türleri ve optimize edilmiş besleme rejimleri sayesinde hayvancılıkta daha fazla verimlilik artışı sağlandı. Bu sistemler yoğunlaştıkça, birçok ülkede daha düşük verimli araziler terk edildi.

Sentetik alternatifler: Ancak mesele sadece yoğunlaştırma değil. Ayrıca, toprak açısından zengin bazı mahsulleri neredeyse topraksız alternatiflerle değiştirildi: Yün ve pamuk büyük ölçüde sentetik liflerle değiştirildi; tütün hızla sentetik nikotinle değiştiriliyor; vanilya gibi gıdalardaki aromalar artık büyük ölçüde sentetik; küresel kafein pazarı (kahve hariç) laboratuvarlarda yapılan üretimle domine ediliyor; sentetik tatlandırıcılar önemli miktarda şeker kamışı ve şeker pancarının yerini aldı. Bu sentetik ikamelerin 110 milyon hektardan (iki İspanya) fazla araziyi tarımdan kurtardığını tahmin ediyoruz.

Özellikle çarpıcı bir örnek, küresel yün endüstrisinin küçülmesidir. Üretim, 1990’daki zirvesinden bu yana yaklaşık %50 düştü. Bir zamanlar en büyük yün üreticileri arasında yer alan Avustralya, Yeni Zelanda ve Arjantin’deki otlaklar %25 azaldı. Geniş mera alanları doğaya geri döndü, bunların bir kısmı aktif olarak korunuyor ve benzersiz türlere ev sahipliği yapıyor. Örneğin, Avustralya’daki 70.000 hektarlık (173.000 dönüm) devasa White Wells koyun çiftliği, artık 700 bitki türüne ve 230 hayvana ev sahipliği yapan Charles Darwin Rezervi’dir. Arjantin’de daha önce Chacabuco koyun çiftliği olan 70.000 hektarlık (173.000 dönüm) bir başka alan artık bir doğa rezervi ve devekuşları ve emularla akraba olan nadir bir kuş olan rhea veya nandu’ya ev sahipliği yapıyor. Dünya çapında buna benzer birçok örnek var.

Sentetik alternatiflerin kullanımı arazi üzerindeki baskıyı azaltsa da özellikle plastik kirliliği ve fosil yakıtlara artan bağımlılık gibi başka sorunları da beraberinde getirdi. Ancak bu yeni sorunlara, mantar miselyumu veya mikrobiyal süreçlere dayalı, topraksız, biyolojik olarak parçalanabilir biyoplastikler gibi çözümler mevcut ve bunlar giderek yaygınlaşıyor. Dahası, tarım arazisi kullanımı azalsa da tamamı doğal ormanlarla değiştirilmedi; dünya çapında kereste ürünleri için plantasyon ormancılığında büyük bir artış oldu ve plantasyon ormanları genellikle doğal ormanlardan çok daha az biyolojik çeşitliliğe ev sahipliği yapıyor.

Gelecekte ne olacak?

Genel olarak, tarım arazisi kullanımındaki istikrarlı yavaşlama memnuniyet verici. Ancak, bunun devam edeceği garanti değil ve küresel iklim veya biyoçeşitlilik hedeflerimize ulaşmak için ihtiyaç duyduğumuz arazi kullanım değişikliğini sağlayacak kadar hızlı da değil. Küresel sıcaklık artışını 2 santigrat derecenin altında tutmak için, doğal ekosistemlerimizin atmosferdeki karbonu emme potansiyelini kullanmamız gerekecek.

Mevcut eğilimlerin devam edeceğini ve dünya genelinde daha önce tarım için kullanılan arazilerin giderek daha fazla serbest kalacağını düşünüyoruz. Ancak bu süreç, gıda sistemlerimizde köklü bir değişim yaratabilecek ve gıda üretimi için kullanılan arazileri daha da azaltabilecek bir dizi umut verici teknoloji ve çözüm sayesinde daha da hızlanabilir. Bunlardan bazıları ticari bir gerçekliğe dönüşmeye yakınken, diğerleri henüz araştırma laboratuvarlarında sadece fikir aşamasında.

Neler bekleyebiliriz?

Geçmişteki eğilimlere ve gelecek tahminlerine dayanarak, ürün veriminin küresel ortalamada artmaya devam etmesi muhtemel. Çoğu ürün ve ülkede verim hâlâ artıyor; aynı arazide her yıl daha fazla ürün yetiştirilirken nadas süreleri (toprağın boş bırakıldığı süre) azalıyor.

Ancak kritik bir bilinmeyen ise iklim değişikliği: İklim değişikliğine ne kadar müdahale ettiğimize bağlı olarak, daha sıcak, daha yağışlı ve daha aşırı iklimler, özellikle iklime daha dayanıklı ürünler geliştirip adapte olmazsak, verim artışını olumsuz etkileyebilir.

Küresel et tüketimi hızla artarken ve arazi talebi artarken, tüketicilerin kilogram başına önemli miktarda arazi kullanan sığır eti ve kuzu etinden, çok daha az arazi kullanan domuz eti ve kümes hayvanlarına yöneldiğine dair kanıtlar görüyoruz. Avrupa’da, 2000 yılından bu yana sığır eti ve kuzu etinde %20’lik bir azalma, kümes hayvanları ve domuz etinde ise %20’lik bir artış görüldü ve bu da yaklaşık 20 milyon hektarlık (49 milyon dönüm) arazinin tasarrufunu sağladı.

Bu değişim, ineklerden aldığımız et miktarını elde etmek için çok daha fazla tavuk kesmemiz gerektiğinden etik kaygılara yol açıyor. Yine de insanların daha düşük maliyetli ve genellikle daha az arazi kullanan hayvansal ürünlere yönelmeye devam etmesi muhtemel görünüyor.

Laboratuvarda yetiştirilen gıdalar

Tarımsal arazi kullanımının önümüzdeki on yıllarda azalabileceği bir diğer kesin yol ise sentetik ve laboratuvarda yetiştirilen gıdaların kullanımının artması.

Sentetik vanilya aroması ve sentetik lifler gibi topraksız mahsul ikameleri yaygınlaşırken, çok daha fazlası geliştirildi ve test edildi. Örneğin, yağlar ve katı yağlar için sentetik ikameler, margarinin ilk kez savaş zamanı Almanya’da fosil yakıtlardan sentezlendiği 1940’lardan beri mevcuttur. Binlerce yıldır küçük ölçekli mikrobiyal fermantasyon ürünlerini (yoğurt ve bira gibi) yiyip içtik, ancak modern toplu fermantasyon, özellikle de arazi gerektirmeyen hammaddeler (atık akışları, yan ürünler veya doğrudan elementel azot, oksijen ve hidrojen kullanımı gibi) kullanıyorsa, dönüştürücü olabilir. Ayrıca kahve ve kakao için laboratuvarda üretilen ikameler de var. Şu anda hammadde olarak şeker kullansalar da bunlar geleneksel olarak üretildiklerinden çok daha az arazi gerektirebilir.

Bunların benimsenmesini artırmak için muhtemelen dış güçlere ihtiyaç duyulacaktır; örneğin fiyat şokları (ki bu daha çok iklim değişikliğinden kaynaklanıyor olabilir), değişen ticaret politikaları veya petrol, kahve ve kakaonun yol açtığı ormansızlaşmaya ilişkin artan endişeler gibi.

Hayvan yemlerinde laboratuvarda yetiştirilen veya sentetik ikamelerin kullanılması da muhtemel. Mera kullanımı ve hayvan beslemek için yetiştirilen ürünler dünya tarım arazilerinin yaklaşık %80’ini oluşturduğundan, bu yemlerin yerine başka yemlerin kullanılması dönüştürücü etkilere sahip olacak. Ancak asıl zorluk maliyet. Bakteriyel olarak elde edilen laboratuvarda yetiştirilen hayvan yemleri başarıyla test edilmiş olsa da hala aşırı pahalı. Bununla birlikte, laboratuvarda yetiştirilen alternatiflerin fiyatlarında hızlı düşüşler görüyoruz ve yakında maliyet açısından rekabetçi bir seviyeye ulaşabilirler.

Açık bir soru

Gerçekleşmesinden daha az emin olduğumuz ancak yine de olası olan başka olasılıklar da var.

İnsan tüketimi için laboratuvarda yetiştirilen gıdaların kullanımında artış bunlardan biri. Laboratuvarda yetiştirilen et, süt ürünleri ve yumurtaların maliyetlerinde hızlı düşüşler yaşandı. 2013 yılında, laboratuvarda yetiştirilen ilk etin kilogramı 1 milyon doların (kg başına 740.000 sterlin) üzerindeydi. 2030 yılına gelindiğinde ise kilogram başına yaklaşık 6 dolara (kg başına 4,50 sterlin) mal olması bekleniyor; bu da onu sığır eti fiyatına yaklaştırıyor.

Ancak, insan gıdalarında kullanılabilmesi için laboratuvarda yetiştirilen ürünlerin lezzetli olması ve tüketiciler tarafından kabul görmesi de gerekiyor. Bu çok daha uzun bir yolculuk ve bazı dış şoklar veya toplumsal duyarlılık değişiklikleri gerektirebilir. Belki de gençler, gıda için hayvan öldürmeye bakış açılarını değiştirecekler. Belki de çiftlik hayvanlarından kaynaklanan pandemi riskleri daha fazla ilgi görecek. Şu anda bu durum belirsizliğini koruyor.

Tarımdaki yeni teknolojiler, gıda üretimini daha da verimli hale getirebilir. Örneğin, seralarda yetiştirilen gıda küresel olarak hızla yaygınlaşıyor. Seralar, açık tarlalardan çok daha fazla gıda üretebilir: Örneğin, Hollanda seraları hektar başına yaklaşık 500 ton (dönüm başına 200 ton) domates üretebilirken, açık tarlalarda bu rakam hektar başına 30 tondur (dönüm başına 12 ton).

Dikey tarım, ürün katmanlarını üst üste istifleyerek ve yalnızca yapay enerji kaynakları kullanarak bunu daha da ileri götürüyor. Günümüzde, çoğu ürünün dikey çiftliklerde üretilmesi çok pahalı olurdu ve dikey çiftlikler yalnızca otlar ve yapraklı yeşillikler gibi yüksek değerli ürünler için kullanılıyor. Bu tür çiftliklerin yaygın olarak benimsenmesi için enerji maliyetinin düşmesi gerekir ve iklim değişikliğinin kötüleşmesini önlemek için enerji kaynaklarının düşük karbonlu yenilenebilir kaynaklar olması gerekir.

Dönüştürücü değişim

Bu kesintilerden sadece birkaçını gerçekleştirmek bile büyük ekolojik faydalar sağlayabilir, doğal ekosistemlerin yeniden inşası, biyolojik çeşitliliğin desteklenmesi ve karbon depolanması için büyük miktarda arazinin serbest bırakılmasını sağlayabilir. Bunların çoğu, değişen iklimle birlikte giderek daha da önemli hale gelecek olan gıda güvenliğini de iyileştirebilir.

Ancak, araziyi serbest bıraktıkça, diğer rakip arazi kullanımları onun yerini alabilir. Kentsel alanlar küresel alanın yaklaşık %1’ini temsil ediyor ve bunun büyük ölçekte tarım arazilerinin yerini alması pek olası görünmüyor (konut ve altyapıya yüksek talep olan bölgelerde olsa da). Ancak büyük bir risk, plantasyon ormancılığı ve biyoyakıt alanlarının daha da artmasıdır. Tarihsel çevre politikaları, sürdürülebilir alternatifler olarak biyoyakıtlara ve odun bazlı ürünlere talep yaratmış olsa da birçok bilimsel araştırma daha iyi çözümler çağrısında bulunuyor. Sürdürülebilir değişim için yeni çözümler bu tür ödünleşimleri içermemeli. Örneğin, elektrikli otomobiller biyoyakıt bazlı otomobillere daha iyi bir alternatif.

Bu geçişlerin olumsuz yönleri konusunda da dürüst olmamız gerekiyor. Birçok ülkedeki çiftçiler, pazarın belirli kısımlarının ortadan kalkmasıyla ağır bir darbe alacak, bu nedenle yeni geçim kaynakları yaratmaları için desteklenmelerini sağlamak kritik önem taşıyor. Daha yüksek yoğunluklu üretime geçiş, hayvan refahını daha da olumsuz etkileyebilir (kaçınılmaz olmasa da).

Bu yenilikler, düşük gelirli insanlar için uygun fiyatlı oldukları sürece gıda güvenliğini de artıracaktır. Aksi takdirde, küresel gıda eşitsizliklerini azaltmak yerine daha da derinleştirme riskiyle karşı karşıya kalırlar.

Bu değişikliklerin hiçbiri kaçınılmaz değil. Aslında, işlerin ters yönde ilerlemesi ve tarım arazilerinin yeniden genişlemeye başlaması olası. Havacılık veya nakliye için biyoyakıt üretmek üzere arazi kapma yarışı yaşanabilir. Zararlı işlenmiş gıdalara karşı bir tepki, besin değerini artıran ve mevcut gıda ürünlerine daha sağlıklı alternatifler sunan işleme yöntemlerinin gelişimini engelleyebilir. Bu arada, doğal alanları koruyan çevre politikalarının geri çekilmesi, tarım arazilerinin ve meraların biyoçeşitlilik için hayati önem taşıyan alanlara dönüşmesine yol açabilir.

Ancak giderek daha fazla topraksızlaşan bir tarım sistemine geçişi doğru bir şekilde gerçekleştirebilirsek, 21. yüzyıl insanlık tarihinde bir dönüm noktası olabilir. Hatta, yakın zamanda gezegenimize daha önce sahip olduğundan daha fazla doğa bıraktığımız birinci yüzyılda yaşıyor olabiliriz.