Çalışmalar, karıncalar ve yaprak bitleri arasındaki ilişkinin yalnızca fiziksel bir etkileşim olmadığını ortaya koyuyor. Karıncaların kimyasal izleri yaprak bitlerinin yürüyüşlerini yavaşlatıyor. Böcek bilimci Prof. Simon Leather ve ekibinin Proceedings of the Royal Society B’de yayımlanan araştırmaları, karıncaların feromon denen kimyasal izlerinin yaprak bitlerinin belirgin şekilde yavaş hareket etmesine yol açtığını göstermişti. Ölü yaprağa bırakılan yaprak bitleri bile karıncalar varsa hemen yapraktan uzaklaşmıyordu. İsviçre’nin Neuchatel Üniversitesi’nden Prof Li Chen ve ekibinin, 2021’de Current Biology’de yayımlanan çalışmaları, yaprak bitlerinin karınca feromonlarındaki iki bileşiğe tepki verdiğini ortaya koydu. Ayrıca bazı karınca türleri yaprak bitlerinden bal özü sağıyor. Antenleriyle sıvazladıklarında yaprak bitleri arkalarından bir damla bal özü çıkarıyor. Bal özünün sadece şekerden ibaret olmadığı aminoasit, protein, mineral, B vitaminleri içerdiği ve karıncalar için oldukça faydalı bir besin olduğu belirtiliyor. Cesur karıncalar yaprak bitlerini yemek isteyen uğur böceği gibi hayvanlara saldırıyor, tehlike anında yaprak bitlerini hızla toplayıp daha güvenli bölgelere taşıyorlar.